La montaña Palcoyo, cuyo nombre oficial es Palccoyo, es un grupo de cerros de colores en el distrito de Checacupe, provincia de Canchis, a unos 140 km al sureste de Cusco. La caminata es corta y suave: un circuito de unos 4 km con apenas 170 m de subida.
Es la alternativa más fácil a la Montaña de 7 Colores (Vinicunca). La movilidad llega casi hasta los miradores, el punto más alto no pasa de 5,000 m y compartes el sendero con mucha menos gente. A cambio tienes cerros rayados, un bosque de piedras y el Ausangate en el horizonte.
Somos una agencia local de Cusco y hacemos este tour cada semana. Esta guía junta nuestras notas de campo con fuentes oficiales: el inventario nacional de recursos turísticos, PromPerú, la Gerencia Regional de Turismo y los registros del SENAMHI. Las alturas vienen de nuestras propias mediciones satelitales.
¿Qué es la montaña Palcoyo?
Palcoyo no es un solo cerro. Es una pequeña cordillera de cerros de colores, y tres de sus crestas muestran las franjas completas del arco iris. Un circuito une varios miradores, así que ves las montañas desde distintos ángulos y no desde una sola cima llena de gente.
El atractivo pertenece a la comunidad campesina de Palccoyo, que lo administra junto con la Municipalidad de Checacupe. Se abrió al turismo en diciembre de 2016, y el Mincetur lo registra como «Cordillera Arco Iris, Palccoyo».
¿Palcoyo o Palccoyo? Cómo se escribe
Los dos nombres se refieren al mismo lugar. Palccoyo, con doble c, es la forma oficial que usan la comunidad, el Mincetur y PromPerú. La mayoría de las agencias escribe Palcoyo, y también verás «montaña de colores Palcoyo».
Algunas páginas explican el nombre con un significado en quechua. No encontramos ninguna fuente confiable que lo respalde, así que preferimos no repetirlo.
¿Por qué Palcoyo tiene colores?
Las franjas son capas de roca sedimentaria que se depositaron en distintas épocas y luego se plegaron e inclinaron cuando se levantaron los Andes. Cada capa tiene minerales diferentes, y la erosión las deja a la vista una al lado de otra.
- Rojo y granate: óxidos de hierro y arcillas.
- Verde y turquesa: minerales ricos en hierro y magnesio, como la clorita.
- Blanco y crema: areniscas de cuarzo.
- Amarillo y ocre: limonita y areniscas calcáreas.
No existe un estudio geológico publicado sobre Palcoyo, así que desconfía de las edades exactas que circulan en internet. El mismo proceso lo explicamos en nuestro artículo sobre la geología de la Montaña de Colores.
¿Dónde queda Palcoyo? Distancia y ruta desde Cusco
Palcoyo está sobre el valle del Salcca, al este de la carretera principal entre Cusco y Puno. Se viaja al sur por la PE-3S asfaltada, pasando Urcos y Cusipata, se desvía en Combapata y se sube por el valle en trocha hasta el estacionamiento de la comunidad.
| Tramo | Vía | Distancia | Tiempo en auto |
|---|---|---|---|
| Cusco a Cusipata | Carretera asfaltada PE-3S | 83 km | Entre 1 h 45 min y 2 h |
| Cusipata a Combapata | Carretera asfaltada PE-3S | 27 km | Unos 30 min |
| Combapata al estacionamiento | Trocha por el valle del Salcca | 29 km | Alrededor de 1 h |
| Total, de Cusco a Palcoyo | Unos 140 km | 3 a 3.5 h por tramo |
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Muchas páginas dicen 100 o 125 km. Nuestra medición de la ruta desde la Plaza de Armas de Cusco da 139 km, y los últimos 29 km son de trocha.
Por eso todos los tours recogen entre las 4:30 y las 5:00 a. m.: así llegas al sendero hacia las 9:30 a. m., antes de que las nubes se acumulen sobre las crestas.
Altura de Palcoyo y dificultad de la caminata
El sendero empieza en el estacionamiento, a unos 4,770 m de altura. Los miradores están entre 4,790 y 4,900 m, y el punto más alto del circuito es el bosque de piedras, a unos 4,940 m. A pie solo subes unos 170 m.
En internet verás cifras distintas. Los tours y PromPerú redondean a 4,900 m, el inventario nacional da entre 4,787 y 4,850 m para las crestas de colores, y algunas páginas hablan de más de 5,000 m.
Nuestros datos satelitales coinciden con el rango de arriba. Lo de más de 5,000 m es falso para el sendero: solo los cerros de alrededor, que nadie sube en este tour, llegan a esa altura.
El sendero, punto por punto
El circuito une seis puntos. Este es el orden que siguen la mayoría de los grupos:
- Control y estacionamiento, 4,770 m: boletería, baños y puestos con agua y snacks.
- Mirador 1, 4,790 m: a pocos minutos por un camino de piedra, tu primera vista de las crestas de colores.
- Mirador 2, 4,840 m: una subida suave por la ladera, con los cerros de colores a la derecha.
- Bosque de Piedras, 4,940 m: el punto más alto, con columnas de roca y los cerros de colores detrás.
- Mirador de la montaña Palcoyo, 4,900 m: la foto clásica de las crestas rayadas.
- Mirador 3, 4,880 m: la última vista antes de bajar al estacionamiento.
| Dato | Circuito de Palcoyo |
|---|---|
| Distancia | Unos 4 km ida y vuelta |
| Desnivel | Unos 170 m |
| Tiempo caminando | 45 min a 1 h |
| Tiempo en el lugar | Unas 2 h, con miradores y fotos |
| Dificultad | Terreno fácil, altura exigente |
El primer tramo es un camino ancho de piedra y el resto, un sendero de tierra bien marcado. En Palcoyo no hay caballos para alquilar, así que el circuito se hace a pie; a paso lento, casi todos pueden.
Cómo evitar el mal de altura
Pasa al menos 2 noches en Cusco o en el Valle Sagrado antes del tour. Toma bastante agua, evita el alcohol la noche anterior y camina despacio desde el primer paso. Nuestros guías llevan oxígeno y botiquín.
Los mismos consejos valen para todas las montañas de colores de Cusco. Los explicamos en detalle en nuestra guía sobre la altura de la Montaña de 7 Colores y en la de la altura de Cusco y el mal de altura.
Cómo llegar a Palcoyo desde Cusco
Hay dos formas: un tour de un día, que te lleva hasta el estacionamiento y te regresa, o bus más un taxi contratado, que funciona pero exige más planificación.
Con un tour
Es la opción más simple y la que elige la mayoría. Transporte, guía, desayuno y almuerzo están resueltos, y vuelves a Cusco hacia las 4:30 p. m. Los tours compartidos salen todos los días; uno privado te deja ir a tu ritmo.
Por tu cuenta, paso a paso
- Cusco a Combapata: toma un bus o una combi a Sicuani en el terminal de la Av. Huayruropata y pide bajar en Combapata. El viaje dura unas 2 h 30 min y cuesta alrededor de S/10.
- Combapata a Palcoyo: no hay transporte público por el valle del Salcca. Contrata un taxi en Combapata para los 29 km de trocha, alrededor de 1 h por tramo, y acuerda el precio y el tiempo de espera antes de salir.
- Regreso: el mismo taxi te baja a Combapata, por donde pasan buses a Cusco a menudo durante el día.
Sal de Cusco antes de las 6:00 a. m. para llegar al sendero en la mañana. Lleva efectivo en billetes pequeños y ten en cuenta que en Palcoyo no hay señal de celular, así que no podrás llamar a un taxi desde el estacionamiento.
El tour a Palcoyo: cómo es el día
Un tour de día completo dura unas 12 horas, con dos comidas en Cusipata. Este es el horario de nuestro tour a la montaña Palcoyo:
| Hora | Actividad |
|---|---|
| 4:30 a 5:00 a. m. | Recojo del hotel en Cusco |
| 7:00 a 8:00 a. m. | Desayuno en Cusipata |
| 8:00 a 9:30 a. m. | Subida por el valle del Salcca hasta Palcoyo |
| 9:30 a 11:30 a. m. | Caminata guiada, miradores y bosque de piedras |
| 11:30 a. m. a 12:00 p. m. | Tiempo libre para fotos |
| 12:00 a 1:30 p. m. | Regreso a Cusipata |
| 1:30 a 2:15 p. m. | Almuerzo buffet en Cusipata |
| 2:15 a 5:00 p. m. | Retorno a Cusco, llegada entre 4:30 y 5:00 p. m. |
El bosque de piedras
El bosque de piedras es lo que distingue a Palcoyo de las otras montañas de colores. Columnas altas de roca clara, moldeadas por el viento y las heladas, bordean la parte más alta del circuito, con las crestas de colores detrás.
En una mañana despejada también es el mejor lugar para ver el Ausangate, el nevado de 6,384 m que domina la cordillera del Vilcanota. Pisa con cuidado entre las rocas, porque en algunos tramos el suelo está suelto.
Entrada a Palcoyo y precios en 2026
| Concepto | Precio | Detalle |
|---|---|---|
| Entrada, extranjeros | S/20 | En efectivo, en el control |
| Entrada, peruanos | S/15 | En efectivo |
| Baños | S/2 | Solo en el estacionamiento |
| Agua y snacks | Unos pocos soles | Se venden en puestos junto al estacionamiento |
| Tour compartido desde Cusco | US$35 a 80 por persona | Rango habitual del mercado en 2026 |
| Nuestro tour compartido | US$35 (US$30 en promoción) | Transporte, guía, desayuno y almuerzo |
| Nuestro tour privado | US$255 para 1 persona, US$275 para 2 | Movilidad, guía y horario solo para ti |
La comunidad fija la tarifa y la cobra en efectivo. La última cifra oficial, publicada en 2019, era S/10. Las agencias reportan la tarifa actual de S/20 para extranjeros y S/15 para peruanos, vigente desde junio de 2026.
La entrada no está incluida en la mayoría de los tours, tampoco en el nuestro. Lleva billetes pequeños en soles: en el control no hay POS y muchas veces falta cambio.
Mejor época para visitar Palcoyo y clima
Los mejores meses son de mayo a octubre, la temporada seca: cielos despejados, poca lluvia y la trocha en buen estado. Abril y noviembre son buenos meses de transición. De diciembre a marzo llueve seguido, con tormentas, granizo y algo de nieve en las crestas.
La estación meteorológica oficial más cercana es la de Sicuani, a 3,534 m, en la misma provincia. Estos son sus promedios del SENAMHI para 1991 a 2020:
| Mes | Máxima promedio | Mínima promedio | Lluvia |
|---|---|---|---|
| Enero | 18.8 °C | 6.2 °C | 136 mm |
| Febrero | 18.7 °C | 6.2 °C | 140 mm |
| Marzo | 19.1 °C | 5.7 °C | 110 mm |
| Abril | 19.5 °C | 3.5 °C | 51 mm |
| Mayo | 19.5 °C | 0.6 °C bajo cero | 11 mm |
| Junio | 19.1 °C | 3.2 °C bajo cero | 2 mm |
| Julio | 18.9 °C | 3.5 °C bajo cero | 4 mm |
| Agosto | 20.0 °C | 1.6 °C bajo cero | 6 mm |
| Septiembre | 20.8 °C | 1.7 °C | 18 mm |
| Octubre | 20.8 °C | 3.9 °C | 53 mm |
| Noviembre | 21.0 °C | 4.6 °C | 75 mm |
| Diciembre | 19.7 °C | 5.5 °C | 106 mm |
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Los miradores están unos 1,300 m más arriba que Sicuani, así que calcula unos 8 °C menos que en la tabla: alrededor de 12 °C al mediodía con sol y bajo cero al amanecer, con viento frío en las crestas.
En una mañana de temporada seca el cielo se pone azul intenso, las franjas se ven nítidas y las alpacas de la comunidad pastan junto al sendero.
Tormentas y rayos en temporada de lluvias
De diciembre a marzo son frecuentes las tormentas eléctricas por la tarde, y las crestas de Palcoyo están expuestas. En diciembre de 2018 un rayo alcanzó a dos turistas en el lugar. Ve en la mañana y baja de inmediato si escuchas truenos.
Palcoyo vs Vinicunca vs Pallay Punchu
Cusco tiene tres montañas de colores que se visitan en un día. La elección depende de lo que más te importe: la vista famosa, una caminata fácil o un lugar tranquilo.
| Palcoyo | Vinicunca (Montaña de 7 Colores) | Pallay Punchu | |
|---|---|---|---|
| Punto más alto | Unos 4,940 m | 5,036 m | Unos 4,790 m |
| Distancia desde Cusco | Unos 140 km | Entre 100 y 120 km | Unos 190 km |
| Viaje por tramo | 3 a 3.5 h | Unas 3 h | Unas 4 h |
| Caminata | Unos 4 km, 45 min a 1 h | Entre 4 y 7 km, 3 a 4 h | 2.5 a 3 km, 1 h 30 min a 2 h 30 min |
| Entrada 2026 | S/20 extranjeros, S/15 peruanos | S/30 extranjeros, S/20 peruanos | Unos S/10 |
| Visitantes | Pocos | Hasta unos 1,500 al día en temporada alta | Pocos |
| Paisaje | Crestas de colores, bosque de piedras y Ausangate | La ladera clásica de colores, Valle Rojo y Ausangate | Crestas verticales filudas y una gran laguna |
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Elige Palcoyo si buscas la caminata más fácil y el día más corto, o si llegaste a Cusco hace pocos días. Elige Vinicunca por la vista icónica; nuestro tour a la Montaña de Colores y Valle Rojo suma el valle que casi nadie ve.
Elige Pallay Punchu por las crestas más impresionantes y la menor cantidad de gente, si no te molesta un viaje largo. Lee nuestra guía de Pallay Punchu o mira el tour a Pallay Punchu.
Qué llevar a Palcoyo
- Ropa en capas: una primera capa térmica, un polar y una casaca ligera de pluma.
- Cortavientos o casaca impermeable, guantes y gorro abrigador.
- Zapatillas de trekking con buen agarre para el suelo suelto del bosque de piedras.
- Protección solar: bloqueador de factor alto, bálsamo labial, lentes de sol y gorra.
- Efectivo en soles, en billetes pequeños, para la entrada, los baños y los snacks.
- Una botella de agua y algo para picar, aunque ambos se venden en el estacionamiento.
Dos datos prácticos de nuestros guías. Los baños cuestan S/2 y solo están en el estacionamiento, así que úsalos antes de empezar a caminar. Y no hay señal de celular en Palcoyo: descarga mapas sin conexión y envía tus mensajes antes de salir de Cusipata.
¿Vale la pena Palcoyo?
Sí, sobre todo si Vinicunca te parece demasiado. Palcoyo te da franjas de colores, un bosque de piedras y nevados con una fracción del esfuerzo, y sin la cola para la foto de la cima.
Es ideal para quienes llegaron hace poco a Cusco, familias, viajeros mayores y cualquiera que prefiera una caminata suave en altura a una subida empinada. En 2026 la Gerencia Regional de Turismo empezó a promocionarla, junto con Pallay Punchu, como alternativa tranquila a Vinicunca.
Dos notas honestas. Los colores son más suaves que en las fotos editadas y lucen mejor con el sol de la mañana. Y Palcoyo no tiene una sola ladera famosa como Vinicunca: su belleza está en el paisaje amplio de varios cerros rayados.
Preguntas frecuentes sobre Palcoyo
¿Cuál es la altura de la montaña Palcoyo?
Los miradores están entre unos 4,790 y 4,900 m, y el bosque de piedras, el punto más alto del circuito, llega a unos 4,940 m. El estacionamiento está a unos 4,770 m.
¿A qué distancia está Palcoyo de Cusco?
A unos 140 km, o 3 a 3.5 horas por carretera en cada sentido. Los últimos 29 km, por el valle del Salcca desde Combapata, son de trocha.
¿Cuánto dura la caminata en Palcoyo?
El circuito mide unos 4 km. Se camina en 45 minutos a 1 hora, y la mayoría de los grupos pasa unas 2 horas en el lugar entre miradores y fotos.
¿Palcoyo es más difícil que Vinicunca?
No. La caminata es mucho más corta, a pie solo subes unos 170 m y el punto más alto está unos 100 m por debajo de la cima de Vinicunca. Aun así, la altura se siente, así que camina despacio.
¿Palcoyo es lo mismo que la Montaña de 7 Colores?
No. La Montaña de 7 Colores, o Vinicunca, es otra montaña, a unos 20 km al norte en línea recta y con otra carretera de acceso. Palcoyo es una cordillera distinta, con su propio sendero y su propia entrada.
¿Hay caballos en Palcoyo?
No para los visitantes. A diferencia de Vinicunca, no hay caballos para alquilar, aunque puedes ver a familias de la zona cabalgando por las crestas. La caminata es tan corta y suave que no lo necesitarás.
¿Hay señal de celular en Palcoyo?
No. En el lugar no hay señal, así que envía tus mensajes y descarga mapas sin conexión antes de salir de Cusipata.
¿Hay baños en Palcoyo?
Sí, en el estacionamiento, y cuestan S/2. En el sendero no hay baños.
¿Pueden ir niños y adultos mayores a Palcoyo?
Sí, si están sanos y ya pasaron algunos días en Cusco: es la más suave de las montañas de colores de Cusco. Quien tenga problemas cardíacos o respiratorios debe consultar a su médico antes de subir a más de 4,500 m.
¿Nieva en Palcoyo?
De diciembre a marzo puede caer nieve y granizo, y no es raro ver una capa ligera de nieve en las crestas. En temporada seca hay heladas al amanecer, pero rara vez nieve en el sendero.
Fuentes: Inventario Nacional de Recursos Turísticos del Mincetur, PromPerú (peru.travel), Agencia Andina, Diario El Sol del Cusco y normales climáticas del SENAMHI para Sicuani, 1991 a 2020. Alturas medidas con datos satelitales SRTM. Más excursiones en nuestra página de tours en Cusco.
