La respuesta corta
La dificultad del Salkantay Trek va de moderada en la versión más corta a exigente en la ruta completa de cinco días. Es una caminata en altura, físicamente desafiante pero que no requiere habilidad de escalada ni equipo técnico, y su momento más difícil siempre es cruzar el Paso Salkantay a 4.630 m. El riesgo real en cualquier versión es la altitud, no la caminata en sí, por eso aclimatarse primero en Cusco importa más que ser un atleta. Qué tan duro se sienta tu trek depende de qué versión elijas y de qué tan bien te prepares para el aire enrarecido.
¿Qué tan difícil es realmente el Salkantay Trek?
En una escala de cinco niveles que va de Fácil a Extremo, cada versión del Salkantay se ubica entre Moderada y Exigente. El camino es tierra, grava y piedra bien pisadas, sin cuerdas ni exposición que requiera experiencia de montañismo. Lo que lo hace difícil es la combinación de aire enrarecido, largos días caminando y descensos empinados que castigan las rodillas. En la ruta completa se caminan cerca de 72 km y se sube hasta el Abra Salkantay, a 4.630 m, antes de bajar al bosque nuboso a unos 2.000 m.
Dos cosas determinan la dificultad del Salkantay Trek: cuánto caminas realmente frente a cuánto se traslada en vehículo, y qué tan bien te aclimatas a la altitud de antemano.
Y si te preguntas cómo se compara con la otra ruta famosa, el Salkantay es en realidad el trek más alto y más duro de los dos. Lo desglosamos por completo en nuestra comparación Salkantay Trek vs Camino Inca, así que aquí nos enfocamos solo en la dificultad.
Dificultad del Salkantay Trek según el número de días
Aquí está la parte que la mayoría de las guías explican al revés: la versión más larga es la más difícil, no la más fácil. Cuantos más días pasas en el sendero, más caminas realmente. Las versiones más cortas no son más duras, simplemente reemplazan los tramos de caminata más exigentes con traslados en vehículo. Lo único que comparten todas las versiones es la altitud, así que, aterrices donde aterrices, aclimátate primero dos o tres días en Cusco. Así se comparan las cuatro versiones.
| Versión | Nivel (1 a 5) | Qué define ese nivel | Riesgo de altitud |
|---|---|---|---|
| 5 días | Exigente (4) | Dos días duros: el Paso Salkantay el día dos y el trek de Llactapata el día cuatro; la mayor cantidad de caminata en total | Menor, el ritmo más gradual |
| 4 días | Desafiante (3), hasta 4 con Llactapata | Cruza el paso, y en Lucmabamba eliges entre la subida a Llactapata (más dura) o la tirolesa y aguas termales (más fácil) | Moderado |
| 3 días | Desafiante (3) | La misma elección en Lucmabamba que en la versión de 4 días, comprimida en menos tiempo | Mayor, menos tiempo para adaptarse |
| 2 días | Moderada a Desafiante (2 a 3) | Laguna Humantay, una noche cerca del paso, y luego el paso con un descenso corto de regreso a Soraypampa | Lo principal a manejar, por dormir en altura |
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Salkantay Trek de 5 días: el más completo y el más exigente
Ruta: Cusco → Soraypampa → Laguna Humantay → Paso Salkantay → Chaullay → Lucmabamba (tirolesa opcional y aguas termales de Cocalmayo) → Llactapata → Hidroeléctrica → Aguas Calientes → Machu Picchu → Ollantaytambo o Hidroeléctrica → Cusco
Esta es la versión más dura y la más gratificante. Tiene dos días genuinamente difíciles: cruzar el Paso Salkantay el día dos, y el trek de Llactapata el día cuatro, el segundo día más duro de toda la ruta. Aquí caminas más que en cualquier otra versión, y a cambio obtienes el ritmo más gradual, la mejor aclimatación y la vista clásica de Machu Picchu desde las ruinas de Llactapata. En Lucmabamba también puedes sumar una tirolesa opcional o un baño en las aguas termales de Cocalmayo. Consulta nuestro Salkantay Trek de 5 Días para el plan día por día completo.
Salkantay Trek de 4 días: el clásico flexible
Ruta: Cusco → Soraypampa → Laguna Humantay → Paso Salkantay → Lucmabamba → Llactapata, o tirolesa y aguas termales de Cocalmayo → Hidroeléctrica → Aguas Calientes → Machu Picchu → Ollantaytambo o Hidroeléctrica → Cusco
La versión de cuatro días conserva el gran momento, cruzar el Paso Salkantay, y luego te da una elección en Lucmabamba. Puedes sumar la subida a Llactapata camino a Hidroeléctrica, lo que hace el trek notablemente más duro y lo acerca a la versión de cinco días, o puedes tomar la tirolesa y las aguas termales de Cocalmayo y aun así llegar a Hidroeléctrica, lo que la mantiene un escalón más fácil y justo debajo del nivel de cinco días. De cualquier forma obtienes el paso y el paisaje en algo menos de tiempo. Los detalles están en nuestra página del Salkantay Trek de 4 Días.
Salkantay Trek de 3 días: la ruta comprimida
Ruta: Cusco → Soraypampa → Paso Salkantay → Lucmabamba → Llactapata, o tirolesa y aguas termales de Cocalmayo → Hidroeléctrica → Aguas Calientes → Machu Picchu → Ollantaytambo o Hidroeléctrica → Cusco
La versión de tres días es una variante acortada del mismo trek, y ofrece la misma elección en Lucmabamba que la de cuatro días: la subida a Llactapata, que la eleva al nivel de la versión de cuatro días, o la tirolesa y aguas termales de Cocalmayo, más ligeras, que la mantienen liviana. Se salta la Laguna Humantay y avanza rápido, así que con menos días queda menos margen para adaptarse a la altitud, lo que hace que tus días previos en Cusco importen aún más.
Salkantay Trek de 2 días: la forma más fácil de ver el paso
Ruta: Cusco → Soraypampa → Laguna Humantay → domos panorámicos de Quiswarniyoc → Paso Salkantay → Soraypampa → Cusco
La versión de dos días es la más accesible. El primer día caminas hasta la Laguna Humantay y duermes en los domos de Quiswarniyoc, y el segundo día subes al Paso Salkantay y luego bajas por el mismo camino, un descenso corto, de regreso a Soraypampa, donde te espera tu vehículo. Como regresas por donde viniste en lugar de bajar hasta la selva, este descenso es mucho más corto y suave que en las versiones más largas, lo que la convierte en la opción más fácil. Lo único que hay que tomar en serio es la altitud, ya que duermes en altura la primera noche. Si prefieres saltarte el campamento por completo, nuestro tour a la Laguna Humantay es una alternativa sencilla de un solo día.
La altitud es la parte más difícil, no la caminata
El Paso Salkantay está a 4.630 m, donde el aire contiene apenas un poco más de la mitad del oxígeno del nivel del mar. El mal de altura, conocido localmente como soroche, se vuelve común en este rango. Lo más importante que puedes hacer es pasar al menos dos o tres días en Cusco (3.350 m) o en el Valle Sagrado antes de empezar, para que tu cuerpo ya haya comenzado a adaptarse. Te explicamos cómo hacerlo en nuestra guía sobre la altura de Cusco y del Valle Sagrado.
Presta atención a las señales de advertencia: dolor de cabeza persistente con náuseas, mareos, mal sueño o fatiga inusual son señales tempranas de mal de altura. Pérdida de coordinación, confusión o falta de aire en reposo son señales serias y significan que debes descender de inmediato. Bajar siempre es la solución definitiva. Para reducir tu riesgo, camina despacio y de forma constante en lugar de a ráfagas, bebe suficiente agua, come bien y evita el alcohol los primeros días. Los buenos operadores, nosotros incluidos, llevan oxígeno de emergencia en el sendero. Cualquier medicamento para la altura debe consultarse con tu médico antes del viaje.
¿Qué nivel de condición física necesitas?
La mayor parte de la dificultad del Salkantay Trek depende de la resistencia, no de la fuerza bruta. No necesitas ser un atleta, pero deberías sentirte cómodo caminando cerca de seis horas por terreno accidentado en días consecutivos mientras cargas una mochila liviana de día. Una forma sensata de prepararte es entrenar de ocho a doce semanas: cardio regular como caminar, correr o andar en bicicleta, algo de fuerza de piernas como sentadillas y estocadas, y caminatas de fin de semana cada vez más largas que aumenten distancia y desnivel. Practica también bajar pendientes, porque los descensos largos causan la mayoría de las molestias de rodilla que reportan los viajeros.
Como los animales de carga llevan tu maleta principal y hay un caballo de emergencia disponible, tú solo cargas una mochila de día, lo que reduce bastante la dificultad real. Los viajeros mayores en buena forma suelen desenvolverse muy bien, ya que una buena aclimatación importa más que la edad. Las personas con afecciones cardíacas o pulmonares inestables, o antecedentes de mal de altura severo, deberían obtener autorización médica primero, y los campamentos altos no son adecuados durante el embarazo.
¿Cuándo es más fácil el Salkantay Trek?
La temporada seca de mayo a octubre es la época más cómoda para trekear, con clima estable y vistas despejadas del paso, aunque las noches cerca de Soraypampa y el paso bajan de cero grados. La temporada de lluvias de noviembre a marzo hace el trek notablemente más difícil: descensos embarrados y resbaladizos, noches frías y húmedas, mayor riesgo de derrumbes en el tramo bajo y nubes que pueden ocultar las montañas. A cambio se obtiene un paisaje más verde y mucha menos gente. Sea cual sea la temporada, empaca un buen sistema de capas, porque en un par de días pasas de la puna helada al cálido y húmedo bosque nuboso.
Consejos simples para hacer más fácil el Salkantay Trek
- Llega a Cusco dos o tres días antes y deja que tu cuerpo se adapte antes de empezar.
- Mantén un ritmo lento y constante el día del paso, y no intentes seguirle el paso a los caminantes más rápidos.
- Lleva botas impermeables ya usadas y bastones de trekking, que cuidan tus rodillas en los descensos largos.
- Empaca una bolsa de dormir abrigada o alquila una, ya que las primeras noches pueden caer bastante bajo cero.
- Protégete del fuerte sol de altura con bloqueador, gorro y lentes de sol.
- Avísale a tu guía ante la primera señal de dolor de cabeza fuerte, vómitos o fatiga extrema.
¿Listo para el Salkantay?
Aquí va la conclusión honesta después de todo esto: el Salkantay no es un trek para atletas de élite, es un trek para viajeros comunes que se preparan un poco y eligen la versión correcta. Casi todos los que temen no estar en suficiente forma igual llegan al paso, y la mayoría dice lo mismo arriba, que fue duro, y que valió cada paso.
Y nunca haces la parte difícil solo. Tu maleta viaja en un animal de carga, el oxígeno y un caballo de emergencia te acompañan, y tu guía marca un ritmo que todo el grupo puede sostener y sabe exactamente qué hacer si la altura pega fuerte. Tu trabajo es cargar una mochila liviana de día, tomarte tu tiempo y disfrutar del glaciar, la Laguna Humantay y esa primera vista de Machu Picchu.
Cuéntanos tus fechas de viaje y cuánto realmente disfrutas caminar, y te ayudamos a elegir el Salkantay de 2, 3, 4 o 5 días que mejor te quede, armando el resto de tu viaje alrededor de eso. Revisa todas las rutas y empieza a planificar en nuestra página del Salkantay Trek.
