Die kurze Antwort
Warum ist der Regenbogenberg Peru (Vinicunca) so bunt? Kurz gesagt, weil er aus Dutzenden Schichten mineralreichen Sedimentgesteins besteht. Der Regenbogenberg, lokal als Vinicunca bekannt, trägt jede Schicht als ein andersfarbiges Band. Jede Schicht enthält ein anderes Mineral, das verwittert und zu einer anderen Farbe oxidiert, und dieselben tektonischen Kräfte, die die Anden aufgetürmt haben, kippten diese einst horizontalen Schichten in steile Winkel. Erosion schnitt später einen sauberen Querschnitt durch sie, sodass die Bänder heute als lebhafte parallele Streifen nebeneinander liegen. Kurz gesagt: Eisenoxid malt die Rot- und Pinktöne, Eisensulfid und Limonit die Gelbtöne, Chlorit die Grüntöne, und Sandstein und Mergel die Weiß- und Lavendeltöne. Die Farben sind zu 100 Prozent natürlich. Hier ist nichts bemalt oder künstlich.
Regenbogenberg Peru: Was gibt ihm seine Farben?
Jeder Streifen am Berg ist eine andere Gesteinsschicht, und die Farbe jeder einzelnen hängt von den enthaltenen Mineralien und ihrem Oxidationsgrad ab. Zwei angesehene Quellen stimmen hier eng überein: der Geologe Trevor Nace, der für Forbes schreibt, und ein Bericht der peruanischen Geologischen Gesellschaft (Sociedad Geológica del Perú), den die BBC aufgriff. Das ist das Mineral hinter jedem Band.
| Farbband | Verantwortliches Mineral | Warum es so aussieht |
|---|---|---|
| Rot und Pink | Eisenoxid (Hämatit) | Derselbe Rost, der entsteht, wenn Eisen auf Sauerstoff und Wasser trifft. Pinke Bänder mischen roten Ton mit Schlamm und Sand. |
| Gelb und Gold | Eisensulfid und Limonit | Schwefelreicher, kalkhaltiger Sandstein, der zu einem Senfton oxidiert. |
| Grün | Chlorit und Eisen-Magnesium-Tone | Chlorit ist die von Geologen bevorzugte Erklärung. Manche Schichten enthalten auch Kupfermineralien. |
| Braun und Kastanienbraun | Goethit und oxidierter Limonit | Eisenmineralien in einem anderen Oxidationsstadium als die kräftigen Rottöne. |
| Weiß | Quarzsandstein mit Kalkstein und Mergel | Blasses, eisenarmes Gestein mit wenig Oxidationspotenzial. |
| Lavendel und Violett | Mergel (Ton und Calciumcarbonat) mit Silikaten | Ein weicheres, gemischtes Gestein, das als gedämpftes Violett wirkt. |
Die Rot-, Gelb- und Grüntöne sind die am besten belegten Farben, bestätigt von beiden Quellen. Die Violetttöne sowie eventuelle Türkis- oder Kupfertöne werden von weniger Experten genannt, also eher als Feinschliff denn als Hauptaussage behandeln. Die Kernidee ist einfach: Das ist eine Mineraltabelle, geschrieben in einen Berghang.
Wie die farbigen Schichten entstanden sind
Die Streifen sind das Ergebnis dreier langer Phasen, die sich über zig Millionen Jahre abspielten.
- Sedimentation. Lange bevor die Anden existierten, lag dieser Boden tief und flach. Marine, See- und Flusssedimente lagerten sich hier in horizontalen Schichten ab, jede mit ihrer eigenen Mischung aus Eisentonen, Quarzsanden und Karbonaten. Unterschiedliche Umgebungen hinterließen unterschiedliche Mineralien, weshalb sich die Schichten in der Farbe unterscheiden.
- Hebung und Kippung. Als die Nazca-Platte unter die südamerikanische Platte gedrückt wurde, verkürzte und faltete sich die Kruste, baute die Anden auf und kippte diese einst horizontalen Schichten in steile, fast senkrechte Winkel. Diese Kippung ist der Grund, warum die Farben als saubere parallele Streifen erscheinen und nicht als zufällige Flecken.
- Erosion und Oxidation. Regen, Wind und Frost-Tau-Zyklen schnitten dann durch die gekippten Schichten und legten einen frischen Querschnitt frei. Sauerstoff und Wasser ließen das Eisen im Gestein rosten, die klassische Red-Bed-Reaktion, was die Farben vertiefte und sichtbar machte. Über 5.000 Metern gibt es fast keine Vegetation, die sie verbergen könnte.
Ein verbreiteter Irrglaube, den man beiseitelegen sollte: Der Regenbogenberg ist keine Kette bemalter Vulkane. Es ist Sedimentgestein, später gekippt und freigelegt, nicht an der Oberfläche lavagefärbt.
Ein verbreiteter Mythos: Es ist nicht die „Mitu-Gruppe“
Die meisten Reiseartikel behaupten, der Regenbogenberg gehöre zu einer Gesteinseinheit namens Mitu-Gruppe. Das ist ein veralteter Kartierungsfehler, den es sich zu korrigieren lohnt, denn genau solche Details unterscheiden eine echte Geologie-Erklärung von einer abgeschriebenen.
Die einzige akademische Studie, die Vinicunca direkt untersucht hat, veröffentlicht 2017 von Forschern der Universidad Nacional de San Antonio Abad del Cusco, ordnet den Berg der Grupo Vilquechico „Capas Rojas“ zu, einer Abfolge roter Schichten aus der späten Kreidezeit bis zum frühen Paläozän, etwa 72 bis 60 Millionen Jahre alt. Diese Schichten wurden während des mittleren Eozäns gefaltet und verworfen, als die Anden sich hoben. Die alte Bezeichnung „Mitu“ stammt aus historischen Karten, die vor dieser Arbeit entstanden sind.
Sind die Farben echt, oder bemalt und mit Photoshop bearbeitet?
Das ist die Frage, die sich die meisten Erstbesucher still stellen, und die ehrliche Antwort hat zwei Teile.
Die Farben sind echt. Es sind echte Mineralien, über Jahrmillionen oxidiert und verwittert, keine Farbe oder Pigmente. Die Faktencheck-Seite Snopes bestätigte, dass in der Nähe von Ausangate in Peru tatsächlich ein echter mehrfarbiger Berg existiert.
Aber viele Fotos sind bearbeitet. Snopes stellte außerdem fest, dass die extrem gesättigten, neonfarbenen Versionen, die online viral gehen, digital verstärkt sind, und dass manche als Peru gekennzeichneten Bilder tatsächlich andere Orte zeigen, etwa die Zhangye-Danxia-Landschaft in China. Vor Ort ist Vinicunca gedämpfter als die Prospekt-Fotos, und an einem bewölkten oder verschneiten Tag können die Farben fast vollständig verborgen sein. Der Berg ist real und wunderschön. Er sieht einfach weniger aus wie ein Neonposter und mehr wie ein natürlicher mineralischer Hang, und genau das ist der Punkt.
Warum wurde der Regenbogenberg erst kürzlich berühmt?
Man liest oft, ein Gletscher sei geschmolzen und habe den Berg um 2015 plötzlich freigelegt. Die Wahrheit ist nuancierter und interessanter.
Regionale Gletscher ziehen sich tatsächlich zurück. Peer-reviewte Studien zur Cordillera Vilcanota, dem Gebirgszug, zu dem Vinicunca und Ausangate gehören, dokumentieren einen Verlust von etwa einem Drittel der Gletscherfläche in den letzten Jahrzehnten. Diese Erwärmung ist real und gut gemessen. Ein Geophysiker des peruanischen Instituto Geofísico del Perú hat allerdings erklärt, dass der farbige Grat selbst nur eine teilweise, saisonale Schneedecke trug, keine dicke dauerhafte Eiskappe. Die Schmelze legte den Gipfel also allmählich frei statt in einer einzigen dramatischen Enthüllung.
Die größeren Gründe für den plötzlichen Ruhm des Bergs waren Zugänglichkeit und soziale Medien. Zwischen etwa 2011 und 2014 wurde ein Wanderweg angelegt, die ersten geführten Touren liefen Anfang 2016, und im selben Jahr gingen Fotos auf Facebook und Instagram viral. Lokale Quechua-Gemeinden kannten den Gipfel schon seit Generationen. Er liegt an der alten Pilgerroute zum Ausangate, einem heiligen Berg, einem Apu. Was sich um 2015 und 2016 änderte, war nicht die Entdeckung. Es war die Sichtbarkeit.
Wann sind die Farben am kräftigsten?
Das Wetter auf 5.000 Metern entscheidet, wie gut die Farben an einem bestimmten Tag wirken, das Timing zählt also.
- Beste Saison: Die Trockenzeit, etwa Mai bis September, bringt klaren Himmel, festere Wege und den stärksten Farbkontrast. Juni bis August ist am belebtesten, während Mai und September gutes Wetter mit dünneren Menschenmengen verbinden.
- Beste Tageszeit: Vor dem späten Vormittag ankommen. Wolken und Regen bauen sich meist nach etwa 10 oder 11 Uhr auf, weshalb die meisten Touren zwischen 3 und 4:30 Uhr morgens von Cusco aufbrechen.
- Eine nützliche Nuance: Ein dünner Feuchtigkeitsfilm kann die Farben tatsächlich vertiefen, weil nasse Mineralkörner gesättigter wirken. Der Haken ist, dass der schwere, feuchte Schnee und Nebel der Regenzeit, häufig von November bis März, den Berg meist eher verbergen. Ein wenig Feuchtigkeit hilft, Schneefall nicht.
Wo liegt der Regenbogenberg?
Der Regenbogenberg liegt in der Region Cusco im Süden Perus, an der Straße Richtung Ausangate, zwischen den Distrikten Cusipata und Pitumarca. Er gehört zum Ausangate-Massiv in der Cordillera Vilcanota, etwa 100 Kilometer südöstlich von Cusco, oder rund 3 Stunden Fahrt gefolgt von einer kurzen, aber steilen Wanderung.
Der Gipfel-Aussichtspunkt liegt bei etwa 5.036 Metern (16.522 Fuß), der Zahl auf dem Gipfelschild des Berges selbst. Ihr werdet auch oft 5.200 Meter angegeben sehen, lasst euch von der Abweichung also nicht überraschen. So oder so: Das ist ernsthafte Höhe, und ein bis zwei Tage Akklimatisierung in Cusco vorher machen den Besuch deutlich angenehmer.
Zwei nahegelegene Orte runden das Gebiet ab:
- Red Valley (Valle Rojo): eine tiefrote Landschaft direkt neben Vinicunca, gefärbt durch Eisenoxid, ein einfacher Zusatz zum Hauptaussichtspunkt. Er ist Teil unserer Tagestour zu Regenbogenberg und Red Valley.
- Palccoyo: die sanftere Alternative zum Regenbogenberg, mit drei gestreiften Hügeln und einem kurzen, größtenteils flachen Spaziergang, ideal, wenn der steile Aufstieg bei Vinicunca zu anspruchsvoll klingt. Siehe unsere Palccoyo-Regenbogenberg-Tour.
Wer lieber die Menschenmengen gegen einen längeren Trek zwischen gletschergespeisten Lagunen im selben Massiv eintauscht, findet in unserer Ausangate-7-Lagunen-Tagestour den Berg, zu dem Vinicunca gehört.
Häufig gestellte Fragen
Ist der Regenbogenberg echt oder gefälscht?
Er ist echt und natürlich. Die Farben sind Mineralien im Gestein, keine Farbe. Nur die extrem gesättigten Fotos online sind bearbeitet.
Warum ist der Regenbogenberg in Peru bunt?
Jeder Streifen ist eine eigene Sedimentgesteinsschicht, und jede Schicht enthält ein anderes Mineral, das zu einer anderen Farbe verwittert.
Was verursacht die rote Farbe?
Eisenoxid, auch als Hämatit bekannt. Derselbe Rost, der entsteht, wenn Eisen Sauerstoff und Wasser ausgesetzt ist.
Was verursacht Gelb und Grün?
Gelb und Gold stammen von Eisensulfid und Limonit. Grün kommt hauptsächlich von Chlorit und Eisen-Magnesium-Tonen, mit Kupfermineralien in manchen Schichten.
Ist es mit Photoshop bearbeitet?
Die viralen Neonbilder sind stark verstärkt. Der echte Berg ist wirklich bunt, aber gedämpfter, und die Farben hängen vom Wetter ab.
Wie alt sind die farbigen Schichten?
Etwa 72 bis 60 Millionen Jahre, von der späten Kreidezeit bis zum frühen Paläozän, während des mittleren Eozäns aufgerichtet, als sich die Anden hoben.
Wie hoch ist der Regenbogenberg, und ist er schwer zu besuchen?
Der Aussichtspunkt liegt bei etwa 5.036 Metern. Die Wanderung ist kurz, aber steil auf extremer Höhe, also vorher ein bis zwei Tage in Cusco akklimatisieren.
Wann ist die beste Zeit, um die Farben zu sehen?
Die Trockenzeit von Mai bis September, mit Ankunft vor dem späten Vormittag für den klarsten Himmel und stärksten Kontrast.
